Après
des études de sociologie et de théologie protestante
qui le mènent au doctorat en sociologie, Christian Lalive
d'Épinay (qui est né à Lausanne en Suisse),
entame sa carrière scientifique par un séjour de
plus de cinq ans en Amérique du Sud qu'il consacre à
l'étude des mouvements religieux et du changement social.
Après son retour en Europe, il élargit son champ
d'investigation à l'analyse des transformations du travail
et du loisir et à la problématique du vieillissement.
Dès 1979 il est professeur ordinaire (soit le rang professoral
le plus élevé) à l'Université de Genève
où il fonde et dirige le Centre interfacultaire de gérontologie
de la même université. Depuis l'automne dernier,
atteint par la limite d'âge, il est nommé professeur
honoraire émérite tout en poursuivant sa direction
de recherche. M. Lalive d'Epinay est l'auteur d'une uvre
scientifique impressionnante publiée en différentes
langues, qui compte quelques 20 ouvrages et plus de 170 articles
scientifiques dans des revues avec comité de lecture. Seul
ou avec des collègues, il a dirigé trois collections
savantes dont les noms illustrent à merveille ses préoccupations:
"Regards sociologiques", "Vieillir ou la vie à
inventer" et "Âge et société".
L'apport scientifique du professeur Lalive d'Épinay est
avantageusement reconnu sur la scène internationale. Par
exemple, sa typologie des églises et mouvements évangéliques
en Amérique latine, comme sa pénétrante analyse
du phénomène pentecôtiste, sont des références
incontournables. Dans un autre domaine, son modèle d'analyse
interdisciplinaire des parcours de vie est utilisé par
des chercheurs de maintes disciplines, tant en Europe que dans
les deux Amériques.
Ce professeur polyglotte - il parle le français, l'anglais,
l'espagnol et l'allemand - a joué un rôle de premier
plan au sein de différentes institutions savantes, notamment
comme président de l'Association internationale des sociologues
de langue française, ou comme membre du Conseil National
Suisse de la Recherche et du Fonds National Belge de la Recherche
Scientifique.
Les liens que le sociologue Lalive d'Épinay entretient
avec l'Université Laval sont anciens, nombreux et constants,
ce qui s'est traduit par des collaborations fécondes dans
les domaines de la religion, du travail et du temps. A deux reprises,
M. Lalive d'Épinay s'est fait le champion de l'Université
Laval pour qu'elle devienne l'hôte de colloques internationaux.
Les années passées en Amérique latine ont suscité chez M. Lalive d'Épinay un engagement constant en faveur d'un développement solidaire, ce qui l'a amené à accepter la responsabilité de diverses missions internationales, en Afrique comme en Amérique latine dont il revient d'ailleurs actuellement. Dans son pays, il a présidé plusieurs commissions, cantonales et fédérales, concernant les personnes âgées et les relations entre les générations. Christian Lalive d'Épinay incarne bien ainsi la figure du "sociologue impliqué" chère à R. Bastide, l'un de ses maîtres.